FOREX представляет собой рынок межбанковского обмена валют. Рынок Форекс не является рынком в общепринятом смысле, нет определенного места. Работа не проходит в рамках определенного здания и в определенные часы. Все участники рынка связаны с помощью различных информационных систем и имеют возможность совершать операции через компьютер или мобильный телефон, главное чтобы был доступ в интернет. Торговля валютами ведется с самого утра понедельника до позднего вечера пятницы. Работа рынка не останавливается ни на минуту.
Люди всегда нуждались в операциях по обмену денег. До появления первых денег существовал бартер, когда происходил обмен товарами. Первые же бумажные деньги появились в Китае. Годом рождения современного валютного рынка считается 1971 год. До этого времени регулирование курсов валют подчинялось Бреттон-Вудскому соглашению, заключенного в июле 1944 года. Данное соглашение утвердило так называемый «долларовый стандарт». По соглашению курсы валют 44 стран были жестко привязаны к доллару. Доллар США в свою очередь был привязан к золоту, стоимость которого была фиксированной в 35 долларов. В середине 20 века США принадлежало 70% мирового запаса золота. Таким образом, обменные курсы валют были практически фиксированными, допускались изменения на 1% и регулировались государством.
Государственное регулирование обменных курсов валют в итоге оказалось неэффективным и привело к ряду проблем. Такая система фиксированных курсов могла существовать до тех пока, пока США могли обеспечивать конверсию долларов в золото. В определенный момент огромные суммы долларов Франция и Германия начали обменивать на Золото. Золотые запасы США с 1949 по 1970 год сократились примерно в два раза. Таким образом, США пришлось отказаться от обязательств по обмену долларов на золото. Большинство стран постепенно перешли к свободной конвертируемости валют по рыночному курсу. После снятия ограничений на колебания курсов валют и появился вид новый вид бизнеса, который основан на получении прибыли за счет изменений курсов валют.